Le Jaguar

CARACTERISTIQUE

Ce gros chat sauvage est très facilement différentiable des autres félidés tachetés par ses taches toutes particulières, très complexes, noires et dessinant des polygones où sont inclus des points noirs en nombre variable. Sur la tête, le ventre et les pattes, les taches noires sont pleines. Le fond de la fourrure varie du jaune au roux. Il a de petites oreilles noires et ornées d’une tache blanche. La silhouette et la musculature de son corps lui permet de bondir sur ses proies avant qu’elles n’aient le temps de réagir. Il est capable de terrasser des animaux de 200 à 300 kg. et la puissance de ses mâchoires est vraiment impressionnante. L’ouïe et l’odorat lui sont plus utiles que la vue, puisqu’il habite la forêt. Mais ses sens semblent tous bien développé. Comme le chat, ses pattes se terminent par cinq doigts aux griffes rétractiles. La largeur d’une patte avant peut atteindre 12cm. et celle d’une patte arrière de 7 à 8 cm.




HABITAT
Le jaguar est le plus grand félidé du Nouveau-Monde. Son nom «jaguara» vient de la langue indienne tupi du Brésil. Les Guaranis du Paraguay l’appellent «yaguarete». Au Brésil, on l’appelle aussi «onca». Il habite les forêts tropicales et les forêts sèches de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.

Il n’aime pas les terres cultivées, mais il adore les forêts. Il se cache le jour mais la nuit, il chasse les animaux aquatiques et terrestres.

Comme le jaguar demeure dans des endroits très différents, son comportement et sa silhouette peuvent changer. Certains zoologistes ont remarqué que les jaguars noirs se retrouvent dans les forêts très denses et très obscures. D’après ces zoologistes, leur couleur serait un moyen de camouflage. Ceux qui vivent dans les savanes sont plus grands et plus pesants que ceux qui vivent dans les forêts profondes.

Les jaguars aiment aussi l’eau. Ils vivent près des cours d’eau. Même s’ils sont des félins, ils sont assez bons nageurs. Ils nagent très bien et il sont très agiles dans l’eau. Ils peuvent sauter d’une rivière, sans appui, pour atterrir sur une berge escarpée. On en a vu souvent dériver sur une île flottante ou sur un tronc d’arbre géant.






LA CHASSE

Bien qu’il vive volontiers dans les arbres, le jaguar chasse surtout à terre. Le régime alimentaire de cet animal est très varié. Il chasse les tapirs, les pécaris ainsi que les petits rongeurs ou les tortues. Parfois, le hasard lui permet de surprendre un animal, de l’approcher sans être vu et de foncer sur lui. Mais la plupart du temps il guette le passage de ses proies dont il connaît les habitudes. Lors de la capture d’une proie, le félin arrive de côté, se jette sur elle en enlaçant son avant-train et la fait basculer à terre. Les bovins capturés meurent dans leur chute, les vertèbres cervicales brisées. Le jaguar accompagne son mouvement d’une morsure à la nuque, à la base des oreilles lacérant leur corps de ses griffes acérées. Face à des proies plus petites, il se sert de sa patte comme d’un assommoir, fracassant le crâne de sa victime d’un seul coup. Il est très habile aussi pour consommer les tortues sans casser leur carapace. Il peut extraire toutes les parties molles du reptile en glissant une patte par le grand orifice de la carapace et nettoyer proprement l’intérieur. Si la tortue est trop petite, il casse sa carapace avec ses dents. Le félin ne consomme pas sa victime tout de suite, il préfère l’emporter dans un endroit calme où il pourra la dévorer tranquillement et cacher les restes sous les branches, jusqu’au lendemain. Mais il pêche aussi. Il attend patiemment qu’un poisson passe à sa portée et met à son menu des poissons de toutes les tailles, et même des caïmans. Le jaguar adore l’eau et elle lui est vraiment indispensable pour sa survie. Les fleuves ne sont pas des obstacles pour lui. Il lui arrive de traverser à la nage des rivières de plusieurs kilomètres de large, à l’époque des crues. Il prend un plaisir fou à plonger pour se baigner et se rafraîchir. Même s’il se déplace et chasse au sol il grimpe fréquemment aux arbres pour faire la sieste sur une grosse branche par exemple. Le jaguar semble choisir certains arbres pour y laisser la trace de ses griffes. Il marque comme ça son territoire face à d’autres mâles. La taille de ce territoire dépend du nombre de proies. Plus il y en a, plus le territoire est petit. Il est assez solitaire et il passe le plus clair de son temps à patrouiller en quête de nourriture.



LA FAMILLE

Les mâles et les femelles se rencontre plusieurs fois par an. Les naissances peuvent être observées à n’importe quel période de l’année. L’accouplement est assez brutale, le mâle mordillant violemment la nuque de la femelle. La gestation dure environ 3 mois. Elle peut avoir de 1 à 4 petits par portée. A la naissance, le petit ressemble a un gros chaton tacheté. Les nouveaux-nés pèsent de 700 à 900g. La femelle les mets au monde dans un endroit bien abrité qu’elle ne quitte que pour aller se nourrir. Durant les premières semaines, ils sont sourds et aveugles. Leurs yeux ne s’ouvrent qu’au bout de 13 jours. La femelle les garde près d’elle pendant environ 6 mois. Elle installe sa tanière là où la faune est abondante. Elle ne s’éloigne pas de sa progéniture car dans la forêt les dangers ne viennent pas seulement des autres animaux mais aussi des jaguar mâle adulte qui s’attaque parfois aux jeunes. A l’âge de 1 ou 2 ans, le jeune jaguar commence à explorer en solitaire le domaine de sa mère.

Jusque dans les années 1970, le jaguar a été chassé en grand nombre pour sa fourrure. Aujourd’hui, la plupart des pays qui abritent des populations de jaguars ont institué des parcs nationaux et des zones de réserve ou l’ensemble des espèces est protégé. Malheureusement, en Guyane française où le nombre de jaguar est assez important, il n’existe pas encore de réserves.



A noter qu'il existe, tout comme chez les panthères, des jaguars noirs. Ils sont magnifiques !



SOURCE : http://www.cathouse-fcc.org/jaguar.html