Le Binturong

On l'appelle parfois chat-ours ; son nom de "binturong" nous vient du malais. Cet animal au poil éternellement hirsute a la particularité de se laisser apprivoiser relativement facilement par l'homme. Il semble par ailleurs que cette faculté soit à la base de la prolifération de l'espèce en captivité. Il devient très affectueux envers ses maîtres, aussi l'élève-t-on souvent pour cette aptitude et non pour sa valeur spectaculaire. Il y a lieu toutefois de se méfier de son humeur versatile, car lorsqu'il est apeuré ou en colère, il peut se muer en une véritable furie. Ses morsures sont par ailleurs profondes et douloureuses.

On connaît encore bien mal le mode de vie du binturong dans la nature. C'est un habitant solitaire des grandes forêts d'Asie tropicale et il n'est commun nulle part, ce qui est la règle pour tout les animaux forestiers tropicaux. De surcroît, ses mœurs sont entièrement nocturnes, aussi y a-t-il fort peu de chances qu'on le rencontre au hasard d'une randonnée en forêt. Le binturong passe la journée enroulé sur lui même, confortablement installé dans une fourche d'arbre ou au fond d'un tronc creux. C'est un animal arboricole, qui grimpe à merveille ; au sol il se déplace gauchement en sautillant plutôt qu'en marchant. Il lui arrive de cheminer suspendu sous une branche à la manière des paresseux.

Menaces

Le Binturong n'est pas particulièrement menacé, mais sa population est peu abondante dans l'ensemble de son aire de répartition. Il n'est pas adapté à la vie au sol et, dès qu'il quitte les arbres, il est la proie de prédateurs comme le léopard. Dans de nombreux pays, l'homme le chasse pour sa chair très appréciée. Une sous-espèce, le binturong de Palawan, est classé vulnérable. Son habitat naturel, une région des Phillippines (le Palawan), est en voie de disparition à cause de l'ingérence humaine, notamment la déforestation.